11 ou 12 siècles avant Jésus-Christ, un peuple se forme en Palestine, et se structure autour d’une histoire, et de convictions: un être tout autre s’est fait connaître à Moïse, et avant lui à Abraham et à Jacob.
Cet être, ce Dieu, a “fait alliance” avec Abraham et ses descendants; il a guidé l’action de Moïse. Il a fait du peuple d’Israël son peuple choisi, et lui a donné une loi morale.

Tout au long de l’histoire d’Israël des “prophètes” expliquent au peuple que ce Dieu est plus fort que n’importe quel ennemi, et qu’Israël subsistera tant qu’il sera fidèle à son Dieu et à la loi.

L’histoire d’Israël, sa loi, les messages des prophètes, sont peu à peu rassemblés dans des écrits qui constitueront finalement la Bible hébraïque.

La fidélité que Dieu attend de son peuple est à la fois le respect de la loi et la confiance en Lui. Peu à peu l’aspect collectif de la foi (sacrifices d’animaux, etc.) est complété par une attitude individuelle de confiance et d’amour.
Les prophètes insistent sur la nécessité d’une conversion du coeur. “Revenez à moi de tout votre coeur”. L’humilité, la droiture du coeur, sont plus importants que les sacrifices.

Ce Dieu qui se révèle est bien au dessus des astres: c’est lui qui les a créés. Il n’est pas le Dieu du seul Israël, mais bien celui de toutes les nations, qui viendront toutes, un jour, l’adorer.

Est-il possible qu’un être supérieur choisisse ainsi de se révéler à un peuple? Pourquoi pas? De même que parfois un individu est chargé de porter un message, de même Israël a la conviction d’avoir été choisi pour faire connaître Dieu aux hommes.

D’où vient à Israël cette conviction? De l’expérience, individuelle et collective.
Des événements majeurs, amplifiés peut-être par la transmission qui en a été faite, semblent avoir eu lieu dans l’histoire de ce peuple, qui y a vu “la main” de Dieu: rôle de Joseph auprès du Pharaon, plus tard sortie d’Egypte avec son cortège de phénomènes étonnants, événements impressionnants au désert, à la montagne de l’Horeb, puis avec la colonne de fumée qui accompagne le peuple dans sa migration. Victoire enfin contre des ennemis apparemment très supérieurs.
La conviction s’est établie; Dieu s’est révélé à Moïse , et il nous guide; nous sommes son peuple et devons lui rester fidèles.

La conviction est aussi individuelle, tant la loi proposée par Dieu est belle, et crée une vie harmonieuse.
Comme cela a été évoqué dans les paragraphes précédents, chaque homme ou femme d’Israël peut refaire pour son compte l’expérience de l’adéquation entre ce que lui dit la loi et ce qu’il constate dans sa vie de tous les jours: petits signes, coïncidences qui augmentent la conviction.

Mais en même temps, des questions taraudent ceux qui réfléchissent avec droiture: il n’est pas vrai que le juste soit récompensé, ou vive longtemps. Il n’est pas vrai que le méchant soit puni. Alors: pourquoi, pourquoi Seigneur?
Quel sens a cette loi que tu nous donnes, quel sens a notre mission de peuple choisi, alors que nous sommes balayés par les courants de l’histoire et sommes soumis à des oppresseurs?
Le livre de Job par exemple, et aussi celui de Qoheleth, posent ces questions, sans pouvoir y apporter d’autre réponse que celle-ci:
Dieu est Dieu, il sait ce qu’il fait, et cela nous dépasse.

Plusieurs courants existent au sein du judaïsme dans les derniers siècles avant le Christ. Certains sont universalistes et souhaitent l’entrée de non juifs dans le peuple; d’autres au contraire insistent sur la séparation qui leur paraît nécessaire pour garder la pureté de la loi et de la pratique.
Tous ou presque espèrent, comme semblent l’annoncer les prophètes, qu’un futur roi, le Messie, viendra restaurer Israël, et installer le royaume définitif de Dieu.

Mais de quel royaume s’agit-il, et comment le préparer?

Certains textes des prophètes avaient ouvert une voie, qui sera celle de Jésus: voie de douceur et d’humilité.
Les humbles, les pauvres qui font confiance, ceux qui pardonnent, voilà le peuple de Dieu, selon son coeur.

Ceux des juifs qui avaient en eux cette humilité, cette pauvreté, cette droiture, pouvaient entendre le message de Jésus.
Les autres, centrés sur la réussite matérielle et politique d’Israël, ne l’ont pas accueilli.